活动开始，两段“理想”主题的视频让在场同学陷入了深深的思考。《祖辈父辈的理想》将观众们的思绪拉回到那个激情燃烧的岁月，五六十年代的热情如火，八十年代的青春无羁，《关于“理想”的校园采访》则显示出当代学生面对理想时的支吾与茫然。
首先登场的南方周末市场部总监孟登科追忆了自己从童年到本科、再到职业生涯的理想转变，“当你理想实现的时候，你会非常的惶恐，因为你的理想是做一名记者。”他坦言自己是一个很现实的人，他认为理想是有边界的，包括外部的和自身的边界，“如果你不够自知，那么在你朝理想迈进时，你没有办法去及时地调整自己，这对你会是一种伤害。”现在的孟登科，更多地把爱与关怀传递给身边的人，“能生活得比较好，生活得比较满足，能给身边的人做一些贡献。”
第二个登场的王涛一上台就引起全场同学激动的叫声。“我小时候的梦想就是卖凉皮，因为卖凉粉的吆喝我学不会，后来学会了，‘大碗的凉粉！’。”惟妙惟肖的模仿顿时让全场捧腹。话锋一转，王涛接下来的话让同学们瞬间从狂欢跌入冷静，“我在实况里说过一句话，梦想就是用来破灭的。理想的破灭比理想本身更重要。”谈差生的逆袭，谈失恋的痛苦，也谈毕业季的迷茫，王涛单口相声般的演说带领同学们回顾自己跌跌绊绊、却富有传奇的故事，“很多理想几乎不可能实现，即使在它实现之前都让你绝望，它实现的时候一定是静悄悄的，一定是你回味的时候才会发现的，所以大家有理想一定要坚持。”如今的王涛有了自己的工作室，也开始计划自己的电影事业。讲话的最后，王涛勉励大家：“有梦想一定要去努力，要用自己最喜欢最擅长的方法去努力，坚持自己的梦想肯定会有实现的那一天。”
记者陈鸣用一句话勉励各位——“未来，我们的后来人会问我们，什么造就了中国是世界上最伟大的国家。是我，是我们这代人。”同样是南方周末记者的叶飙曾是陈鸣的搭档，结合自己采访利比亚战争的经历，他说：“理想是对内认知的一面镜子。没有摇摆就不会前进，没有摇摆就没有意义。”
最后上台的“日和搞笑漫画”团队的白客、小爱也追忆了大学四年的宿舍生活，“我擦嘞，我勒个去，这些话也是我们大学宿舍四年积淀下来的。”接下来的互动环节，凤凰传媒学院播音主持专业的两位同学和白客、小爱合作，演绎了现场版《西游记：旅途的终点》，全场笑声迭起，掌声经久不息。
活动结束前，大屏幕播出了十位现场观众的“理想考卷”，既有做“中国第一位获得诺贝尔文学奖的女人”的宏伟大志，也有想永远陪在父母身边的小小心愿。
据悉，“发现新青年”系列活动是由《南方周末》发起的针对年轻人群的系列品牌活动，由“南方周末高校行”、《南方周末（青春版）》和“新青年年度决选”等三大板块构成。本次苏州大学站的主题是关于理想的探讨，旨在发现坚守理想的“新青年”，并鼓励青年为理想奋斗。
